カウンセリング（心理カウンセリング）と心理療法（サイコセラピー）は別ものとされることも多いのですが、この二つはそれほどはっきりと区別できるわけではありません。また日本では心理療法は通常、「カウンセリング」という名のもとでおこなわれていることが多い印象があります。ここでは「心理療法」「カウンセリング」は基本的に同じものと考えていただいて結構です。
心理療法にはさまざまな流派があります。精神分析的心理療法、認知行動療法、パーソン・センタード・アプローチ（クライアント中心療法）、解決指向アプローチ、交流分析、ユング派の心理療法… 他にも新しいアプローチがいろいろと生まれていて、心理療法を受けてみようという人にとっては何を選べばいいか困ってしまうほどです。
もちろん、それぞれの流派の特徴を知って、自分にあっているやり方を選ぶのは、悪くないことだと思います（それぞれの流派の特徴については、こちらをご覧ください）。ただ、はっきりとこういう心理療法を受けたい（たとえばしっかりした精神分析を受けたいとか、ユング派の夢分析を受けたいとか、認知行動療法を受けたいとか）というのがなければ、あまり流派にこだわらなくてもいいのではないかとも思います。実際にはセラピスト（カウンセラー）がいくつかの流派のアプローチを学んでいることは多く、流派は異なっていても実践としては似通っている部分が少なくないからです。
あなたがカウンセリングを受けることを考えているとしたら、次のことは知っておいてほしいと思います。クライアント、つまり心理療法やカウンセリングを受ける人がセラピストに何かをしてもらうという受け身の姿勢でいると、カウンセリングはあまりうまくいきません。心理療法やカウンセリングを受ける時には、自分自身で考えたり、感じたり、真剣に何かに向きあったりすることが必要になります。その意味で、「心理療法を受ける」「カウンセリングを受ける」という言い方は、誤解を招く言い方かもしれません。カウンセリングはクライアントとセラピストの共同作業なのです。
もちろん、セラピストは専門家としての立場からアドバイスもしますし、新しい視点を提示することもあります。しかしカウンセリングの中心となるのは、あなたが自分自身の感じているものに注意を向け、それを言葉にしていくプロセスです。これは言うなれば自分自身と対話するプロセスであり、それによってあなたがあなたらしく問題を解決したり物事を先に進めていくことがはじめて可能になるのです。しかし、自分ひとりで自分に向きあっていくこと、自分自身と対話することは、とても難しいことです。セラピストは、そんな、おそらくはあなたにとって不慣れであろうプロセスがうまくいくようにお手伝いをします。
カウンセリングの場の中では、自分が今どんな状況にいるのか、どんなことを感じているのか、本当は何を欲し何を必要としているのかといったことを振り返り、整理することができますが、それだけではありません。この場は、自分の内側であたらしい何かがひらいていくことを可能にしてくれます。私たちは自分を変えようとする時、「こうしなければならない」「こうならなければならない」というところからスタートすることがあります。しかしカウンセリングでは、今の自分自身をセラピストとともに穏やかに見つめていく中で、より深く自分らしくいられるような、あるいはより自分らしい自分になっていけるような、そのような空間がひらけるのです。